Ярукане свирепствовали: как?! Они, изобретатели и производителя технологии обязаны покупать товар у каких-то жалких... Дипломатично прокрякав в отключенный канал переводчика обидное слово, представитель расы замолчал. Две пары его роскошно завитых, как рога, ушей, взволнованно подергивались вразнобой
- Ой, девочки, даже не знаю, чем вас утешить, - потер переносицу лицитатор* в черном сияющем костюме из меранской замши. - Так карта нынче легла! Сегодня вы у нас, завтра мы - у вас. Никто не виноват, что именно этот корабль стал призраком на просторах Вселенной, и нашли его наши ребята, ну?
Его восторженно поддержали прямоходящие крокодилы с Йоу-Йыя, только что приобретшие троечку пилотских кресел с призрачной "Философии Вселенной": они чувствовали, что в азарте отдали вдесятеро больше, чем предполагали и жаждали отыграться на других аукционерах.
- Третий раз уже, - прошелестел голос почти невидимой, но занявшей пять кресел и разорвавшей ряд впереди своим шарообразным телом рмурнянки Эта громко шуршала чем-то в ридикюле из гигантского морского конька, пугая разумных медуз, бившихся в аквариуме тремя рядами позади: не то питалась, не то наличность пересчитывала. Они ужасно консервативны, никак не хотят переходить на оплату картами, везде таскают чемоданы денег.
- Судьба такая, - мило улыбнулась, поддерживая ведущего аукциона, девушка-помощница. Счастливчики-космолетчики, набредшие на корабль-призрак и до сих пор являвшие статичный фон на подиуме, радостно закивали. Волнения стихли. Торги продолжались.
С трудом жадные до галактических кредитов ярукане взяли оба компактных пространственных распылителя на близкие расстояния, затем материализовавшаяся в человеческий облик колоссянка** купила стопку скафандров из мягкого огне-гидро-радио-пыленепроницаемого пластика. Осталась всякая мелкая чепуха и корабль, который обретет нового владельца к завершению торгов.
- Слушай, а чего он рогоносцев девочками обозвал, - спросил пятнадцатилетний Лешка, косясь на пыхтевших толстячков, с креслами наперевес пробиравшихся к выходу.
Брат-космолетчик, сошедший наконец с возвышения и устроившийся в приподнятых задних грави-рядах, откуда лучше видно, хитро прищурился:
- А кто же они? Ты что, не заметил, что это аукцион для женщин? Сам подумай: разве нормально раскупать на сувениры пустой, дрейфующий в космосе корабль?!
Лешка подумал и пробормотал неуверенно:
- Они же это... светятся зеленым... А потом, вроде, приносят удачу владельцу.
Собеседник рассмеялся:
- Ага! Удачу! Чистое галактическое плацебо. Какой прок от изношенного оборудования, отслужившего срок и набравшего ко всему прочему всякой гадости... Плюс к радиации еще и вирусы могут быть какие-нибудь неизученные.
Пацан потрясенно уставился на брата:
- А чего ж они их берут?! За такие деньги?!
Тот легко вздохнул, отвел взгляд в пространство, ответил непонятно:
- Женщины!..
Поздним вечером "Философию Вселенной" заправили топливом, и она тихонечко уползла в направлении космических доков у колец Сатурна под насмешки пилотов о женском стиле вождения: как она там парковаться станет самостоятельно, если этот тип посудин может встать в ангар только задом? Вот потеха для аборигенов!
Распорядитель устало поплелся со сцены и скрылся с помощницей за небольшой дверцей.
В маленькой комнатке он уселся перед круглым зеркалом, стянул с головы розовощекую улыбающуюся маску и оказался стариком с живыми веселыми глазами. Некоторое время он безмолвно смотрел на себя изучающим взглядом, потом тяжело вздохнул, попросил воды. Когда девушка скрылась, вынул из нагрудного кармана плоский видеокоммуникатор, набрал номер. С экранчика на него смотрел такой же древний и хитроглазый дед.
- Как там все прошло, Егорыч? - осторожно поинтересовался тот, с экрана.
- Ну, как обычно, - кивнул аукционист и тут же перешел к делу: - Свои получишь завтра, мы на твой счет переведем. Примерно столько, сколько мы с тобой рассчитывали Только, чур, повремени пока с новыми призраками, придержи парней, ну?
- Что так? - ошарашенно вопросил оппонент.
- Да больно уж споро вы там этих призраков клепать стали, в вашем славном Екатеринбурге. Скоро на всю галактику прославитесь с космическими оберегами.
Вон, чуть до скандала сегодня не дошло, ну? Еле унял.
- Эвона как... - Визави задумался. - Ладушки, через полгодика сварганим тебе не нашенское судно. И пригонит его... О! У механика нашего институтского жена - колоссянка. Вот ее родню и попросим! Что делать, придется расширять сферу деятельности, привлекать новых сотрудников! Мы на аукционные шняжки всем институтом полгода разработки финансируем.
Экран погас. Егорыч молча смотрел на него, кивая каким-то своим мыслям. Скрипнула дверь, вошла улыбающаяся девушка с голубой бутылкой минералки:
- Василий Егорыч, холодная, прямо из холодильника!
Тот светло улыбнулся, забирая у нее бутылку, раскрутил крышку, жадно хлебнул: кадык заходил вверх-вниз. Оторвался, задохнувшись:
- Хороша водичка! С пузыриками!
- Эх, и везет же вам, Василий Егорыч, на призраки, - с легкой завистью пробормотала она, не отводя светящихся глаз с удачливого коллеги, словно пыталась изучить пути его удачи.
Тот поморщился, отвернулся:
- А ты поживи с мое, наверняка тоже на что-нибудь везти начнет.
_____________________
*лицитатор - распорядитель аукциона
**колоссяне - существа, представляющие собой чистую энергию. В детородном периоде как мужчины, так и женщины могут принимать материальный облик любого партнера, который им на это время необходим для спаривания. Дети, рожденные колоссянками, имеют наружность ребенка той расы, в облике которой была мать, в пять лет превращаясь в чистую энергию.
