Она уже разделась и легла спать, когда в окно кто-то постучал.
Одиннадцатый этаж. В стекло… Тихонько. Скребущими движениями. Словно когтями царапал.
Настя распахнула огромные серо-голубые глаза навстречу пробивающемуся сквозь плотную портьеру лунному свету. Испуганно всмотрелась в то, что пряталось в темноте.
Звук повторился. Настырный. И с юмором. Потому что нечто наскребывало знакомую мелодию. Девушка ощутила, как волосы у корней встали дыбом. Невпопад подумалось: «Интересно, как выглядят длинные волосы, стоящие дыбом у корней?» И нервно хихикнула.
«Угу!» - словно ответили ей там, за окном.
Она пересилила сковывавший тело ужас и подкралась к портьере. Медленно-медленно отодвинула краешек и бросила быстрый взгляд наружу.
Белая сова таращилась на нее из-за стекла. Надо же! Поразительно похожа на Буклю Гарри Поттера!
Настя облегченно рассмеялась и тут же смутилась. На улице дождь, ветер, каково там мерзнуть птице? Наверняка ручная. Вон как внимательно смотрит на нее, словно ждет чего-то. Она наскоро распахнула створку, поежилась от взметнувшегося сквозняка.
Полярная сова, едва оказавшись внутри, деловито встряхнулась и протянула ей правую лапу. Письмо?!
Она неловко развязала тугие узелки, сняла сверток, развернула и увидела только одну строчку текста: http://sloty-avtomati.com.
Непонимающе уставившись на посланницу, Настя повертела в руке бумагу. Между прочим, странная бумага, похоже на пластик. Примерно так же наощупь ощущались визитки у одного знакомого.
- Что, нужно пройти по ссылке? – спросила Настя скорее у себя самой, чем у кого-то. Но сова неожиданно утвердительно склонила голову и, словно стараясь придать своему жесту дополнительный вес, сказала громко и внятно: «Угу! Угу!»
- Ну, угу так угу, - пожала плечами девушка. Она решила больше ничему не удивляться. Погладила Буклю по жестким перышкам на голове, отправилась на кухню, налила молока в блюдечко, принесла, поставила перед вестницей, присовокупив пару печенюшек курабье. Та с благодарностью накинулась на еду.
Настя машинально поправила съехавшую бретельку на коротенькой ночнушке – грудь обнажилась, и ей стало неловко неодобрительных взглядов, которые бросала на нее сова.
Ноут словно ждал ее, мерцал приветливым девятнадцатидюймовым глазом монитора. «Странно, - подумала она, - я ведь его выключала». Но мысли текли как-то вяло, словно во сне. Она села в кресло и набрала указанный текст.
"Завтра первой лекцией сопромат", - подумалось вяло и неуместно. И она тут же забыла обо всем.
- О, Настька явилась! – проорал ей из компа голос Вовки Бурова. – Тебе сейчас предложат…
- А ты не встревай! – строго проскрипел серьезный голос препода Кулича. – Тебе пока слово не давали. У нас сегодня ночь выбора, Анастасия. В общем так, Лесниченкова. Предлагаем тебе выбрать собственное будущее. Итак, крути барабан!
На мониторе ослепительно замигали яркие огни, Настя потянула виртуальную ручку. Движение огней упорядочилось и…
Она почувствовала, как ее затягивает в монитор. Сначала руки, как у зомби, поднялись сами по себе и нырнули куда-то туда, вглубь экрана. Потом потянулась голова, она повисла над поверхностью пола. Нырнула, как в августовскую нагретую солнцем воду. Увидела очаровательную полянку с цветочками. На полянке почему-то стоял симпатичный домик. Там стояла, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, незнакомая тетенька. Тетенька держала в руках очаровательную плетеную корзинку, внутри явно что-то лежало, но сверху оказалось накрыто аккуратной вышитой салфеточкой. Едва Настя опустилась на полянку, как тетенька охнула и обратилась к ней:
О, дочка, наконец-то! Я уж заждалась, думала сама идти. Отнеси-ка бабушке пирожков и кусочек маслица».
- Какая я вам дочка? – возмутилась Настя, отпихивая от себя корзинку. Собеседница немного смутилась:
- Эта… Мне сказали про сценарий Красной Шапочки. Ну, ты же в детстве ее любила, да?
Настя возмутилась пуще прежнего:
- Я вообще-то выросла! Мне, к примеру, «Гарри Поттер» нравится!
- Ну, мы тогда эта… Гарри обеспечить не можем, - развела руками та. – Хотя, конечно, попробовать можно… Ты эта… Иди по дорожке. А там уж эта… чего объявится, то и твое.
- А вы, мать-указатальница, вообще кто такая? - съехидничала Настя, грозно оглядывая незнакомку. Та залилась румянцем:
- Оле Лукойе мы… эта… творческая компания «Казино «Оле Лукойе». Ну, как бы сказки для взрослых…
Девушка пожала плечами и отвернулась. И тут только до нее дошло, что она продолжает стоять перед незнакомым человеком в домашней коротенькой ночнушке со сползшей с плеча бретелькой!
- Ой, ну да, - будто только заметила ее неловкое положение женщина. – Сейчас… - Она поставила наземь корзинку, взмахнула ладонями крест-накрест, шепнула что-то – и Настя ощутила себя одетой в привычные джинсы и клетчатую рубашку. Она благодарно улыбнулась странной женщине, мгновение раздумывала, затем взяла корзинку и пошла по тропинке в лес.
Птички летали и чирикали свои мирные песенки. Бабочки порхали, норовя усесться то на плечо, то на нос. Одна устроилась на корзинке и поехала зайцем кататься, то и дело наставляя на девушку свои антеннки-усики.
Едва полянка скрылась из виду, стали сгущаться сумерки. Становилось прохладнее. Чириканье смолкло, порхающие красавицы скрылись из виду. Внезапно из-за дерева навстречу Насте вышел человек с лицом крысы. Бегающие маленькие глазки его словно ощупывали девушку, потом начали мысленно раздевать. Ей показалось даже, будто сначала стало холоднее плечам, потом спине, затем ноги будто в холодную воду окунули.
- Посмотрел? Все, хватит, - возмутилась она. – А то сейчас как корзинкой шарахну!
Угроза внезапно сработала. Он заискивающе улыбнулся, отступил, пробормотав невнятные извинения.
Она прошла несколько шагов, потом обернулась. Человек-крыса стоял неподвижно и смотрел ей вслед. Лицо его было недвижимо и мертвенно-бледно.
Настю передернуло от страха и омерзения. Она ускорила шаг, потом бросилась бежать, Деревья хлестали ветками по лицу, сучья бросались под ноги. Ей казалось, будто все они шипят на нее, точно змеи.
«Вот я овца, - подумалось, - зачем о Поттере вспомнила?»
Она задела корзинкой по стволу, уголок платка отвязался от ручки корзины и Настя с ужасом заметила, что внутри лежит накрепко перевязанная полосками ткани толстенная книга. Нет, не лежит! Если бы она лежала! Книга уголками обложки пыталась сбросить путы и рычала, оскалив вылезающие из-под корешка острые зубы. Настя вскрикнула и отшвырнула свою ношу далеко в кусты.
Тут же перед ней появился сфинкс и предложил ей отгадать загадку о том, какие пути приведут ее к озеру смерти.
-Озззеру сммеррти? – в панике переспросила Настя, соображая, упадет она в обморок или нет.
- Я отвечу за нее, – произнес из-за ее спины приятный мужской баритон.
- Это против правил, - нерешительно возразил сфинкс.
= Да я и сам тут против правил, - усмехнулся мужчина. – Нездешний, посмотрите внимательно. Заплутал немного!
В полуобмороке Настя обернулась. Мачо, настоящий! С обжигающим взглядом больших карих глаз, лицом в обрамлении аккуратной трехдневной щетины, с вьющимися темными волосами стоял рядом с ней. Он словно сошел с фотографии в каком-то модном журнале, и теперь смотрел на нее, открыто улыбаясь.
Словно короткое замыкание случилось у нее внутри. Всю ее, от макушки до паха, пронзило сладким взрывом, будто располовинило надвое. И она осознала – вот оно, то, что называется страстью. И так захотелось упасть в его объятия. Она закрыла глаза и мягко уткнулась лицом в его щетину, остатками сознания понимая, что обморок настиг ее вовремя.
- Ладно, тогда отвечай, - услышала, словно через вату, - что называется…
- Широкий наезженный путь! – мимо сознания пронесся ответ мачо, и звуки исчезли.
Настя очнулась от того, что кто-то нежными пальцами трогал ее щеку. Чужая ладонь переместилась на шею, поползла вперед и вниз. Она судорожно вдохнула, словно всхлипнула и открыла глаза.
Давешний спаситель тянулся губами к ее губам. Отказать ему было не в ее силах. Она ощутила тот же взрыв страсти, разорвавший ее надвое и со вздохом облегчения припала грудью к его широкой груди. Показалось или впрямь на ее рубашке расстегнута лишняя пара пуговиц? Но какой же он горячий! Его губы приникли к ее губам. Казалось, с каждым его вдохом в нее вливается все более жаркая волна страсти.
- Выходи за меня, - хрипло произнес он, продолжая ласкать ее бедра.
- Кто… ты, - едва выдавила она из себя, тут же снова впившись в его рот и пытаясь слиться с ним воедино.